BRAUN, Oscar

Proviene de una familia tradicional y de muy buena posición económica, compuesta por sus padres Oscar Braun y Marta Seeber y siete hermanos. En su infancia padeció poliomielitis, efermedad que causó la muerte a su hermana Susana, dejándole a él secuelas que lo obligaron a realizar parte de sus estudios como alumno libre. A excepción de estos períodos, llevó a cabo sus estudios primarios en la Escuela Argentina Modelo y los secundarios en el Colegio San Pablo. Recibió de su familia, en especial de su madre, una fuerte formación católica, y una valoración altamente positiva de lo académico, puesta de manifiesto en el hecho de que todos sus hermanos desarrollaron carreras profesionales. Aunque en algún momento se planteó estudiar Teología, su interés por las matemáticas lo aproximó a la Carrera de Economía en la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Buenos Aires (UBA), de donde se gradúa como Lic. en Economía Política en 1964.

Gracias a una beca de la Fundación Ford para estudiar en el exterior, en 1966 se dirige a la Universidad de Oxford, Nuffield College, con la intención de obtener su doctorado. Allí toma contacto con los historiadores pertenecientes al grupo fundador de la New Left Review, y con los economistas de la Escuela de Cambridge, muchos de ellos discípulos de John Maynard Keynes. Un año más tarde retorna a Argentina, y toma contacto con círculos intelectuales y políticos en proceso de radicalización, en especial el grupo de Pasado y Presente, ante lo cual decide no regresar a Inglaterra.

Braun enseña sucesivamente en las Universidades de Concepción (Chile), Rosario, Bahía Blanca y Buenos Aires. Su artículo de 1968 en el Economic Journal en colaboración con J. L. Joy —publicado póstumamente en castellano en Desarrollo Económico— constituye un clásico del análisis de las economías dependientes sujetas a la restricción  externa. En 1969 se desempeña como investigador visitante en el Centro de Investigaciones Económicas del Instituto Di Tella, donde desarrolla una investigación sobre los mecanismos que estructurarían la economía dependiente argentina a causa de la hegemonía del capital monopólico. Resultado de este trabajo es el pequeño volumen Desarrollo del capital monopolista en la Argentina (1970), que Braun retoma tres años después, junto a otros estudios, en el volumen colectivo El capitalismo argentino en crisis. Este mismo año edita también una colección de ensayos sobre la controversia del capital que tenía lugar en Cambridge, Inglaterra y en Estados Unidos, con artículos de Robert Solow, Paul Samuelson, Amit Bhaduri, Geoffrey Harcourt, Luigi Pasinetti, Joan Robinson, Nicholas Kaldor, Ronald L. Meek, Maurice Dobb y el argentino Alfredo Monza.

En 1973 compila el volumen La teoría del capital y la distribución, un conjunto de ensayos que vinculan la escuela económica marxista con la llamada Escuela de Cambridge. También en 1973 aparece su libro Comercio internacional e imperialismo, en el que Braun retoma el esquema del “intercambio desigual” que había formulado Arghiri Emmanuel para explicar la explotación entre naciones, mostrando cómo las restricciones al comercio internacional obligan a los países dependientes a negociar sus productos a precios desventajosos.

Este libro suscita una polémica con el economista de orientación maoísta Horacio Ciafardini, quien le cuestiona su apelación a la categoría del “intercambio desigual” por considerar que reduce la problemática imperialista a una dimensión comercial. Braun defiende, en una respuesta de 1974, la especificidad del momento de la distribución, momento que según él permitiría explicar las sucesivas etapas en la historia de un mismo modo de producción como el capitalista: el “imperialismo de libre cambio” a principios del siglo XIX, el “imperialismo de las inversiones extranjeras” de fines del siglo XIX, el imperialismo del siglo XX centrado en la extracción de trabajo excedente a través del intercambio desigual entre las naciones.

Entre 1970 y 1974 sostuvo en las páginas de Desarrollo Económico un debate con el economista Guillermo Flichman sobre la caracterización de los grandes terratenientes de la pampa húmeda. Desde fines de 1973 analiza críticamente el plan económico presentado por José Ber Gelbard, el Ministro de Economía designado por el presidente Juan D. Perón. Sus análisis, reunidos en el volumen El plan económico del gobierno popular (1974), se centran en las limitaciones del proyecto que a su juicio tienen su fundamento en que “la seudo burguesía nacional carece de un verdadero proyecto de liberación”. Pronostica que el plan, “si bien distinto en muchos puntos al proyecto de los sectores hegemónicos de las clases dominantes que era el plan Krieger Vasena, terminará como éste unánimemente repudiado por la clase obrera y el pueblo”.

En 1974 dicta en la Facultad de Ciencias Económicas (UBA) la materia “Comercio internacional”. En 1975 analiza el impacto internacional de la “crisis del petróleo” con un artículo en Desarrollo Económico: “Materias primas: ¿Los pobres de hoy serán los ricos de mañana?”. Al sobrevenir el golpe de estado de marzo de 1976 se exilia en Holanda donde llega a ser Director del Departamento de Estudios del Institute for Social Studies de La Haya, ciudad en que muere en 1981, a causa de un extraño accidente automovilístico. Ese mismo año aparececía en Desarrollo Económico su último trabajo (en colaboración con Leonard Joy): “Un modelo de estancamiento económico. Estudio de caso sobre la economía argentina”.

En agosto de 2001, a 20 años de su muerte, se realizó en la Facultad de Ciencias Económicas (UBA) un acto en su memoria y una agrupación de graduados de esa facultad creó la Comisión de Economía “Oscar Braun”. Casado en primeras nupcias con Sonia Malenchini, con quien tuvo dos hijos, Oscar y Sonia, y en segundas nupcias con Rosalía Cortés, con quien tuvo un hijo, Miguel.