MARI BRÁS, Juan

Juan Mari Brás nació y se crió en el barrio La Salud del municipio de Mayagüez en Puerto Rico. Proveniente de una familia independentista que por entonces militaba en el Partido Popular Democratico (PPD), su hogar siempre fue un hervidero de discusión política. Era hijo de Mercedes Brás Graña y de Santiago Mari Ramos. 

Inició su interés por la actividad política a inicios de la década de 1940. A los 18 años fundó un movimiento independentista en su escuela secundaria, en Mayagüez, nominado “Capítulo de Agregados Pro Independencia” (CAPI). A la vez, dio origen y dirigió el primer programa de radio a favor de la idea de la independencia de Puerto Rico, llamado Grito de la Patria. 

En 1944 ingresa a la Universidad de Puerto Rico (UPR). Fue miembro de la Sociedad Independentista Universitaria (SIU), que presidió entre 1945 y 1946. Durante ese período, fue jefe de redacción del periódico universitario La Torre y escribió para El Imparcial, el semanario Puerto Rico Ilustrado, y El Universitario. En 1946 fue uno de los fundadores del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP). En 1947 fue portavoz del comité de estudiantes que recibieron al lider nacionalista Pedro Albizu Campos en su arribo al país tras 11 años de prisión en Estados Unidos (EEUU). Entre las acciones con motivo de este recibimiento se encuentran el izamiento de la proscrita bandera de Puerto Rico en el Recinto de Piedras de la UPR y el canto de La Borinqueña, más tarde adoptada como himno del Estado libre asociado de Puerto Rico, en 1952. Estos actos tuvieron como resultado la huelga estudiantil de 1948, de la que Mari Brás fue uno de los líderes, luego encausado y encarcelado.

Posteriormente  suspendido y expulsado de la UPR, Juan Mari Brás concluyó sus estudios de Bachiller en Artes en el Florida Southern College (Lakeland, Florida, EEUU). Luego ingresó  al Colegio de Leyes de la Universidad George Washington, institución de la cual sería expulsado en 1951 por motivos vinculados con un operativo del Federal Bureau of Investigations (FBI). Ese mismo año retomó sus estudios en Derecho en The Washington College of Law -The American University, donde obtuvo su título de Abogado en 1954. 

A su regreso a Puerto Rico, junto con esposa Paquita Pesquera y su hijo Santiago “Chagui” Mari Pesquera, continuó su militancia política en el PIP. Entre 1956 y 1957 se desempeñó como ayudante legislativo del presidente del partido, Gilberto Concepción de Gracia. En 1958 fue abogado de la Sociedad Para Asistencia Legal de Puerto Rico. Sin embargo, su descontento con el partido y su filosofía lo llevó junto a otros militantes independentistas a crear, a la luz del triunfo de la Revolución Cubana en 1959, el Movimiento Pro Independencia (MPI). Desde su fundación, se convirtió en uno de los líderes y ocupó el puesto de Secretario General. Junto con el periodista y sindicalista César Andreu Iglesias fundó el Periodico Claridad, órgano oficial de la “nueva lucha” por la independencia, que Mari Brás dirigió en varios períodos durante las siguientes tres décadas. A través de la vida de la organización, y como parte del Buró Político, apoyó y participó del desarrollo de organizaciones clandestinas de lucha armada en Puerto Rico, como los Comandos Armados de Liberación (CAL), el brazo armado del MPI. Como ha sido revelado por investigaciones históricas de reciente publicación, Juan Mari Bras era uno de los líderes de este aparato armado clandestino, y utilizaba el seudónimo de “Alfonso Beal”. 

En 1971, tras ciertos debates al interior del MPI y un proceso de radicalización, la organización se proclamó abiertamente marxista y pasó a llamarse Partido Socialista Puertorriqueño (PSP), que Mari Brás dirigió hasta 1982. En 1973 fue el primer independentista en presentarse ante la Organización de las Naciones Unidas, con una ponencia que hablaba sobre la situación colonial de su país. También como parte de su tarea al interior del partido, fundó seccionales en varias ciudades de EEUU como Nueva York y Chicago. En 1976 fue candidato a la gobernación de Puerto Rico por el PSP. Ese mismo año, en medio del alza de la represión contra el movimiento independentista y la escalada en la actividad terrorista de derecha en Puerto Rico, su hijo, Santiago, fue asesinado. El crimen, obra de grupos terroristas de la derecha cubana, marcó no solo la vida personal y política de Juan Mari Brás, sino de todo el movimiento independentista y socialista en Puerto Rico. Sin embargo, este último no se alejó de la arena política, siendo candidato al Senado nacional en 1980.

Su lucha contra la represión estatal ejercida contra los independentistas lo llevó a apoyar el llamado “caso Noriega vs. Gobernador”, denominado así por la demanda que realizara en julio de 1988 el representante del PIP David Noriega Rodríguez al Gobernador Rafael Hernández Colón. En dicho caso se descubrió que, por décadas, la División de Inteligencia de la Policía de Puerto Rico, con apoyo del FBI, había vigilado y perseguido ciudadanos puertorriqueños. Con el pretexto de tratarse de independentistas o socialistas “peligrosos”, el gobierno confeccionaba carpetas de “subversivos” contra todo ciudadano bajo sospecha de creer en la independencia del país u organizarse políticamente.

En el Colegio de Abogados fue miembro de distintas comisiones. Recibió distinciones del Pen Club, de la Asociación Nacional de Estudiantes de Derecho, y del Instituto de Literatura Puertorriqueña. Recibió la Medalla de la Solidaridad cubana, otorgada por el Consejo de Estado de la República de Cuba, y en 1997 la Medalla de la Orden Juan Rius Rivera y Antonio Maceo por el Comité de Solidaridad con Cuba.

En 1995 participó de la fundación de la Facultad de Derecho “Eugenio María de Hostos” en Mayagüez, de la que desde entonces fue profesor. En 2006 fue nombrado Catedrático de Honor Eugenio María de Hostos de la Universidad de Puerto Rico, institución de la que fue expulsado en su juventud.

En 1992 Juan Mari Brás recibió las carpetas confeccionadas en su contra como líder independentista y socialista de diversas organizaciones. Luego, en 1994, renunció a su ciudadanía estadounidense en la embajada de EEUU en Caracas, Venezuela. Durante estas décadas participó activamente en la lucha contra la Marina de EEUU en la isla de Vieques, en Puerto Rico. En 2002 cumplió condena de cárcel tras ejercer desobediencia civil en los terrenos ocupados por la Marina estadounidense. Tras la disolución del PSP en 1993, Mari Brás apoyó las acciones organizativas del PIP hasta que en 2004 fundó el Movimiento Independentista Nacional Hostosiano (MINH). 

Sus últimos años de vida los destinó a la escritura y publicación de sus memorias. Falleció en San Juan, Puerto Rico, en 2010, tras padecer cáncer de pulmón.