CASTAÑEDA, Estefanía

Bisnieta del libertador José Núñez de Cáceres (quien también fuera rector de la Universidad Santo Tomás de Aquino, República Dominicana), hija de Zeferino Castañeda y Manuela Núñez de Cáceres.

Realizó sus estudios en primeras letras de forma autodidacta, aunque fijando su residencia en la Ciudad de México estudió en la Escuela Secundaria para Señoritas, en la Escuela Normal para Educadoras y en la Escuela Normal Superior (UNAM). Después de presentar un Proyecto de Escuela de Párvulos a Ezequiel Chávez, subsecretario de Instrucción Pública, encabezó la fundación del centro “Federico Froebel no. 1”, primer kindergarten oficial de México.

Junto con estas destacadas educadoras, como Laura Méndez de Cuenca, fue comisionada para estudiar el kindergarten estadounidense. Obtuvo una beca para estudiar en el Washington Pollock Kindergarten Institute y asistió al curso de Kindergartens de Manhattan-Bronx, Nueva York, que fue impartido por María Montessori. En 1911, fue comisionada por el gobierno mexicano para asistir al Congreso Internacional de kindergarten, organizado en Saint Louis Missouri, donde distribuyó un folleto suyo intitulado “How the Kindergarten Principles are interpreted in Mexico”.

Como especialista en el pensamiento pedagógico y filosófico de Friedrich Froebel, fue catedrática de la Escuela Normal de Educadoras, de la Escuela Normal Superior y la Escuela de Verano (UNAM), además, fue Inspectora de Jardín de Infantes en la Ciudad de México, Tlaxcala y Veracruz. Diseñó el primer Reglamento para Kindergartens en México y creó el Material de Construcción Mexicano, que puede considerarse una adaptación del material didáctico froebeliano al contexto nacional.

Fue secretaria de la Asociación Mexicana de Estudios Filosóficos, entonces presidida por Paula Gómez Alonzo. Fundó clubes maternales, con el objetivo de profesionalizar educadoras y ayas. Inspiró el proyecto “La Hora del Cuento”, encabezado por Gabriela Mistral cuando fue invitada a México por José Vasconcelos. Fue secretaria del Consejo Nacional de Educación y fue invitada por Rafael Ramírez a formar Kindergartens rurales. Fundó la Unión Pestalozzi-Froebel de amigos del kindergarten, en defensa de los derechos de la Mujer y del Niño, incluso fue Delegada para representar esta organización en la Unión Pan-Americana de Mujeres.

Fue fundadora y editora del periódico Kindergarten (1907-1908), formadora de maestras rurales, conferencista internacional y activa participante de organizaciones en pro de los Derechos de la Mujer y del Niño, como la Sociedad Protectora de la Mujer. Aquí coincidió con Dolores Correa y Zapata. Sus escritos más destacados fueron compilados en el libro Manuales de Kindergarten en coneccion [sic] con el primer ciclo de la escuela primaria. Filosofía. Historia. Principios. Leyes. Organización. Propósitos. Planes de Estudio Normales. Técnica del Kindergarten. Aquí la autora desarrolla su idea de kindergarten desde el pensamiento filosófico y pedagógico de Federico Froebel, además le dedica un breve estudio histórico sobre la recepción de su pensamiento en Alemania y México. También se ofrece un análisis del marco jurídico mínimo de aplicación de este nivel educativo y las dificultades que acarrean su implementación didáctica en México. Por otro lado, muchos escritos suyos que no se publicaron, junto con otros documentos de interés (credenciales, oficios, nombramientos, etc.), fueron compilados por su biógrafo Candelario Reyes.